Privater US-Raumfrachter "Cygnus" bei Start explodiert

Dramatischer Rückschlag für die US-Raumfahrt: Eine Rakete mit dem unbemannten US-Raumfrachter "Cygnus" explodiert beim Start in Wallops Island im US-Bundestaat Virginia.

Die Antares-Rakete hob zwar am Dienstagabend pünktlich um 18.22 Ortszeit (23.22 MEZ) ab, doch nur Sekunden später stürzte sie in einem riesigen Feuerball ins Meer und auf die Erde.

Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde Nasa gab es weder Tote noch Verletzte.

Nach Angaben der Nasa waren aber keine unbedingt notwendigen Versorgungsgüter für die ISS-Besatzung an Bord der «Cygnus».

«Die Mannschaft ist in keiner Gefahr», sagte der Nasa-Topmanager William Gerstenmaier bei einer Pressekonferenz gut drei Stunden nach dem Unglück.

Neben dem Deutschen Alexander Gerst sind derzeit drei Russen und zwei Amerikaner an Bord der ISS. In Kürze stehen aber ein russischer Versorgungsflug sowie im Dezember ein Start des ebenfalls private US-Transporters «Dragon» an.

Die Ursachen der Explosion sind nach Angaben der Nasa noch völlig unklar. Ganz offensichtlich seien die Triebstofftanks der Rakete explodiert.

Der von der privaten Firma Orbital Sciences entwickelte Frachter «Cygnus» hätte rund 2300 Kilogramm Lebensmittel, Vorräte und wissenschaftliches Material zur ISS bringen sollen. Seit 2013 gab es drei erfolgreiche Flüge.

Nach Worten des Nasa-Experten und ehemaligen Astronauten Frank Culbertson ist nach einer ersten Explosion der Befehl zur völligen Zerstörung des Fluggeräts gegeben worden. Mit einer solchen Maßnahme soll etwa verhindert werden, dass Raketenteile auf bewohntes Gebiet einschlagen.

«Wir sind sehr enttäuscht», sagte Gerstenmaier. Das Unglück beweise erneut, «dass Raumfahrt ein harter Job ist», der nicht ohne Gefahren sei. Man sei aber optimistisch, die Ursachen des Unglücks herauszufinden und wieder zu fliegen.