Warum Leichtbau-Forscher sich über die Kulturhauptstadt freuen

Leichtbau gehört zu den Technologien, die gebraucht werden, um künftig die Klimaschutzziele zu erreichen. Wenn Autos, Flugzeuge, Züge und Maschinen leichter werden, verbrauchen sie weniger Energie und Ressourcen. Für Professor Lothar Kroll gehört der Leichtbau deshalb zu den Schlüsseltechnologien, um den Klimawandel aufzuhalten. "Das hat inzwischen auch die Politik erkannt", sagte Kroll. Er wies darauf hin, dass der Leichtbau wegen seiner hohen Bedeutung im Rahmen der Industriestrategie 2030 der Bundesregierung als sogenannte "Game-Changer-Technologie" bezeichnet wird, also eine Technologie, die etwas grundlegend verändert. Dem Leichtbau wird ein langfristiges innovatorisches Potenzial zugetraut.

Da wollen die Forscher der Technischen Universität Chemnitz ganz vorne dabei sein. "Wir haben inzwischen unsere Forschungseinrichtung Merge zu einem der größten Leichtbauzentren in Europa ausgebaut", erklärte Kroll, der als Leiter der Professur Strukturleichtbau und Kunststoffverarbeitung (SLK) und Koordinator der Zentralen Einrichtung Merge (englisch für verschmelzen) an der TU Chemnitz die Leichtbauforschung in Chemnitz vorantreibt. Vor wenigen Wochen wurde der zweite Bauabschnitt des Merge-Technologiezentrums fertiggestellt. Das neue Laborgebäude mit knapp 1400 Quadratmetern Nutzfläche wird derzeit bezogen.

Als zentrale Einrichtung der TU Chemnitz beschäftigt sich Merge seit acht Jahren mit der Forschung rund um die Schlüsseltechnologie Leichtbau. Übergeordnetes Ziel ist es dabei, Möglichkeiten zu entwickeln, um dem Klimawandel als globaler Herausforderung zu begegnen. Denn mithilfe zukunftsorientierter Leichtbautechnologien können nicht nur Massen reduziert, sondern auch Produktionsprozesse und Bauteile effizienter und intelligenter gestaltet werden.

Der Neubau soll die rund 100 Forscherinnen und Forscher, die im Rahmen von Merge an Innovationen im Leichtbau forschen, noch enger vernetzen. Neben kürzeren Wegen profitieren sie auch von verbesserten Arbeitsbedingungen. In den modernen Laboren wollen die Forscher grundlegende Fragestellungen des Leichtbaus entlang der Wertschöpfungskette - vom Molekül bis zum komplexen Bauteil - klären. Im angrenzenden Technologiezentrum können die Erkenntnisse dann produktionstechnisch erprobt werden. "Damit ist eine wichtige Voraussetzung für die erfolgreiche Chemnitzer Leichtbauforschung erfüllt", betonte Kroll.

Für das neue Laborgebäude wurden rund 14,5 Millionen Euro ausgegeben. Finanziert wurde der Bau durch Mittel des Europäischen Fonds für regionale Entwicklungen (Efre) und des Freistaats. Insgesamt wurden seit 2012 bereits rund 38 Millionen Euro in die Infrastruktur der Forschungseinrichtung Merge an der TU Chemnitz investiert, die in den nächsten Jahren in einem dritten und letzten Bauabschnitt durch ein Bürogebäude komplettiert werden soll. Der Gesamtkomplex wird dann rund 7000 Quadratmeter umfassen. Beim Aufbau des Forschungszentrums wird ein großes Ziel nicht aus dem Auge verloren. "Wir wollen uns im Jahr 2025 erneut um einen Platz als Bundesexzellenzcluster bewerben", sagte Kroll. In der ersten Runde der Exzellenzinitiative von Bund und Ländern wurde Merge als erster und einziger Bundesexzellenzcluster auf dem stark umkämpften Technologiefeld Leichtbau vom 1. November 2012 bis zum 31. Oktober 2019 mit rund 40 Millionen Euro von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) gefördert. Im Zentrum der Forschungsaktivitäten steht die Zusammenführung bislang noch getrennter Fertigungsprozesse und Basistechnologien aus den Bereichen Kunststoff, Metall, Textil und Smart Systems hin zur Entwicklung ressourceneffizienter Produkte und Produktionsprozesse. Bisher führte die Forschung am Merge zu 13 Patenten und über 600 Publikationen. Zudem wurden 190 Promotionen abgelegt.

Weil für Kroll Forschung und Kultur zusammenhängen, hat er sich besonders über die Wahl von Chemnitz zur Kulturhauptstadt 2025 gefreut. "Diese Entscheidung bedeutet für die Stadt viel. Sie gibt uns die Möglichkeit, echte Veränderungen zum Besseren herbeizuführen. Auch der Universität hilft die neue Aufmerksamkeit für den Standort bei der Suche nach exzellenten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern", sagte der Leichtbau-Professor. "Ich möchte Barbara Ludwig, unter deren politischer Federführung Chemnitz gekürt wurde, zur siegreichen Bewerbung beglückwünschen", fügte Kroll hinzu. Die Universität habe von Anfang an mitgefiebert und sich für den Erfolg der Bewerbung eingesetzt. Seit vielen Jahre trage der Bereich Leichtbau mit grenzübergreifenden Projekten zur Stärkung des internationalen Profils von Chemnitz bei, meinte der Leichtbau-Experte.