In Nordfriesland geboren, sammelte er in der Lokalredaktion der „Husumer Nachrichten“ seine ersten fotojournalistischen Erfahrungen. 1990 volontierte er beim „Flensburger Tageblatt“ in der Fotoredaktion des „sh:z“ und blieb dort bis zum Februar 2000. Der Bonner Fotojournalist Jupp Darchinger stellte den Kontakt zur „Freien Presse“ her. Dort begann er im März 2000 als Fotograf für das neu gegründete Ressort „Reportage“ und arbeitete ab 2001 als Ressortleiter Bild/Grafik. Seit 2001 ist er ständiger Dozent für Pressefotografie an der „Akademie für Publizistik“ in Hamburg.
Ab Mitte 2008 folgte eine Phase der Selbständigkeit, die bis 2014 dauerte. Im September 2014 zog er wieder in seine schleswig-holsteinische Heimat und wurde Ressortleiter Foto/Archiv bei den „Kieler Nachrichten“ in der Landeshauptstadt Kiel. Pünktlich zur Kulturhauptstadt Europas ist Ulf Dahl wieder zurück in Chemnitz bei der „Freien Presse“.
Wenn es die Zeit und das Wetter erlauben, fährt er sehr gerne mit seiner alten Honda VFR 750 durch das wunderbare erzgebirgische und vogtländische Umland.
