Sie sind schnell und komfortabel, geraten jedoch immer wieder durch Verspätungen und Pannen in die Schlagzeilen: die Intercity-Express-Züge (ICE) sind die schnellsten Züge der Deutschen Bahn und Nachfolger des Intercity.
Sie sind schnell und komfortabel, geraten jedoch immer wieder durch Verspätungen und Pannen in die Schlagzeilen: die Intercity-Express-Züge (ICE) sind die schnellsten Züge der Deutschen Bahn und Nachfolger des Intercity.
Bereits seit den 1970er-Jahren hatte die Deutsche Bundesbahn (DB) gemeinsam mit rund 300 Unternehmen - darunter Siemens, Thyssen, Krupp, Duewag und AEG - an dem Prototyp eines Hochgeschwindigkeitszuges gearbeitet. 1983 gab die Bahn einen "Inter-CityExperimental" in Auftrag, daraus entstand ein Express mit zwei Triebköpfen und drei Mittelwagen.
Der offizielle Betrieb der daraus weiterentwickelten ICE begann zum Sommer-Fahrplanwechsel am 2. Juni 1991 auf der Linie Hamburg-München - zunächst mit einer Flotte von 25 Zügen, die später auf insgesamt 60 erweitert wurde. Die Reisezeit zwischen den Metropolen verkürzte sich um fast zwei Stunden. Mit den elegant-weißen ICE und Tempo 250 schloss die Bahn zum Luftverkehr auf, die Flugverbindungen zwischen Frankfurt und Köln und von Hamburg nach Berlin wurden zwischenzeitlich eingestellt.
Bis zu zwölf Passagier- und ein Speisewagen befinden sich zwischen zwei Triebköpfen, der 400 Meter lange Zug bietet Platz für 800 Fahrgäste. Seit 1996 werden als sogenannte Push-Pull-Kombination - die Triebköpfe hängen wie eine Lokomotive vor oder hinter den Wagen - auch 44 weitere und kürzere ICE-2-Züge genutzt. Zur Expo in Hannover im Jahr 2000 kam erstmals einer der 67 Züge der 3. Generation zum Einsatz. Hier befindet sich die gesamte Antriebstechnik nicht mehr in den Triebköpfen, sondern im Wagenboden.
Eigentlich sollte der Transrapid der schnellste Zug Deutschlands werden. Doch die Magnetschwebebahn ohne Räder, Getriebe und Oberleitungen war zu teuer, eine geplante Verbindung zwischen Hamburg und Berlin wurde nie verwirklicht. Auch eine Trasse im Ruhrgebiet sowie eine vom Münchener Flughafen in die City wurden nicht realisiert. Dafür gibt es in Shanghai seit Ende 2003 eine 30 Kilometer lange Linie vom Flughafen Pudong ins Finanzzentrum, die Fahrzeit beträgt nur sieben Minuten.
Inzwischen gelten schnelle ICE-Züge als Rückgrat des DB-Fernverkehrs. Schon der ehemalige Bahnchef Rüdiger Grube war sich ihrer Bedeutung für seinen Konzern bewusst: "Dieser Bereich steht zwar nur für zehn Prozent unseres Umsatzes, aber für 90 Prozent des Images." Mehr als 200.000 Passagiere nutzten zuletzt bis 2019 täglich den ICE, rund 180 Bahnhöfe in fast allen größeren deutschen Städten verbindet das Netz. Ebenso rollen ICE-Züge bis heute nach Österreich, Frankreich, Belgien und Dänemark sowie in die Schweiz und die Niederlande. Sogar dem französischen Schnellzug TGV machte der ICE-3 Konkurrenz und avancierte zum Exportschlager. Der Zug wurde bis nach China, Russland und in die Türkei verkauft. Selbst Eurostar beschaffte sich Züge aus dem Hause des Hauptlieferanten Siemens, zwischen Paris und London passierten sie den Eurotunnel.
Doch das Vorzeigesystem der Deutschen Bahn feierte nicht nur Erfolge. Zu viele Zwischenhalte drücken die Durchschnittsgeschwindigkeiten, lange und häufige Reparaturzeiten führen zu Zugausfällen und immer wieder zu Verspätungen, lauten einige der Kritikpunkte. Auch ein Unglück gehört zur Geschichte des Schnellzuges: Am 3. Juni 1998 entgleiste der ICE 884 "Wilhelm Conrad Röntgen" bei Tempo 200 in Eschede an einer Weiche. Der Zug prallte gegen ein Brückenbauwerk, dabei verkeilten sich Waggons ineinander. 101 Menschen starben, 88 weitere wurden schwer verletzt. Ursache der Katastrophe war ein gebrochener Radreifen.
Noch 2019 beförderten die ICE 99,2 Millionen Fahrgäste. Bedingt durch Corona ging die Zahl 2020 um 45 Prozent auf 55 Millionen Passagiere zurück. Der Gesamtumsatz der Deutschen Bahn sank gegenüber dem Vorjahr um mehr als zehn Prozent auf 39,9 Milliarden Euro und bescherte dem Konzern ein Minus von 5,7 Milliarden Euro.
2015 hatte die Deutsche Bahn angekündigt, die ICE-Flotte bis 2030 auf 360 Züge auszubauen. Mit den neuen ICE-4-Zügen, die ab 2017 in Dienst gestellt wurden, begann ein neues Bahnzeitalter. Zudem soll künftig die Zahl der Inlandsflüge in Deutschland sinken. Um Menschen vom Flugzeug in die Bahn zu bekommen und die Klimaschutzziele zu erreichen, fordert Verkehrsminister Andreas Scheuer (CSU) einen Ausbau des grenzüberschreitenden Verkehrs von Hochgeschwindigkeits- und Nachtzügen in der EU. Bahnchef Richard Lutz ist optimistisch. "Wenn das Thema Corona in den Hintergrund tritt, wird der Klimawandel wieder mehr in den Fokus rücken. Dann kehrt auch die Nachfrage nach Bahnreisen zurück", ist sich Lutz sicher.
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