Chemnitzerin bekommt Bundesverdienstkreuz

Die Brille sitzt fest auf der Nase, die bräunlichen Locken gehen schon ins Grau über, das liebe Lächeln ist von Falten umrahmt, die fast das ganze Gesicht zieren. Die 75 Jahre, die inzwischen hinter Ingrid Poike liegen, haben sie äußerlich geprägt. Doch die Zeit nach 2008 hat die Rentnerin auch innerlich noch einmal geformt. Seither engagiert sie sich für Schulkinder im afrikanischen Namibia. An diesem Freitag, fast dreizehn Jahre nach Beginn ihrer Tätigkeiten dort, wird sie dafür mit dem Bundesverdienstkreuz am Bande ausgezeichnet. Die Chemnitzerin und insgesamt 14 weitere Sachsen werden so für ihre Leistungen in Kultur, Gesellschaft oder Gesundheit geehrt.

Dass Poike für den Orden berücksichtigt wurde, hat sie auch der früheren Zahnärztin Angelika Schreiber zu verdanken: "Sie arbeitet heute in einer Tagespflegeeinrichtung in Zwickau und hat mich gebeten, dort einen Vortrag über mein Afrikaprojekt zu halten. Wir sind gut befreundet, also habe ich zugesagt", erklärt die 75-Jährige. Die Präsentation sei als Unterhaltung für die Pflegegäste gedacht gewesen. Ihr Inhalt habe Schreiber aber so beeindruckt, dass sie an Frank-Walther Steinmeier schrieb und Poike für das Bundesverdienstkreuz vorschlug.

Die Antwort kam etwa ein Jahr später, im Mai dieses Jahres: ein Brief der Sächsischen Staatskanzlei und in ihm die Einladung zur feierlichen Ordensübergabe durch den Sächsischen Ministerpräsidenten Michael Kretschmer. "Ich freue mich sehr über diese Anerkennung. Ich hätte das nie erwartet", gesteht Poike gerührt. Sie selbst stehe für ihre Arbeit in Namibia ein, rede auch gerne darüber, im Mittelpunkt stehe sie damit aber ungern. Von der Auszeichnung hat sie deshalb auch fast niemandem erzählt: "Keiner weiß es, außer meine Kinder."

Diese wolle sie mit zur Verleihung nach Dresden nehmen. Beide, ihre Tochter und ihr Sohn, fürchten immer wieder um ihre Mutter, wenn sie ihre wochenlangen Reisen in den Süden Afrikas antritt, oft allein und mit nur vagen Englischkenntnissen. "Meine Kinder haben es mir aber nie ausgeredet", begründet die Seniorin ihre Entscheidung.

Ihrer Mutter haben sie so auch Verständnis entgegengebracht. Deren erste Afrikareise war vielmehr Flucht als Urlaub: "Mein Mann und ich wollten immer reisen. Aber er hat seine Rente nicht mehr erlebt. Kurz vor meinem 60. Geburtstag ist er plötzlich verstorben. Ich konnte so nicht feiern, das ging nicht. Ich musste weg." 2005 packte Poike das erste Mal ihre Sachen, flog nach Réunion. Ein Jahr später ging es das erste Mal nach Südafrika und 2008 schließlich auf einen dreiwöchigen Wanderurlaub durch Namibia.

Dort, in der Kavangoregion, im Dorf Mayana kam sie mit Mayana Mpora in Kontakt. Herzstück des Friedlichen Dorfes, wie das Projekt übersetzt heißt, bildet eine Vorschule. "Die gibt es seit 2007. Die Wirtsleute der n'Kwazi Lodge, in der ich immer übernachte, haben sie aufgebaut", erinnert sich Poike. Finanziert wurde und wird sie noch immer über das Prinzip des Sozialtourismus. Alle Einnahmen der Lodge, aus Tagestrips und Spenden, fließen in die Vorschule. Mit dem Geld werden Essen für die Vier- bis Sechsjährigen, Schulkleidung und -materialen sowie Stifte gekauft. Poike war sofort fasziniert. Diese einfache, bunt bemalte Wellblechhütte inmitten der strom- und wasserlosen Lehmhäuser, in denen die Dorfbewohner lebten, war ein Stück Fortschritt. "Ich habe zuvor schon ein Kind in Sambia unterstützt. Irgendwann wurde mir aber nicht mehr gesagt, wohin mein Geld dort überhaupt fließt. Hier konnte ich es aber sehen und ich konnte mich direkt einbringen", schwärmt Ingrid Poike.

Wieder zu Hause informierte sie sich über das Projekt, seinen Aufbau, seine Herausforderungen und Ziele. Drei Monate überdachte Poike die Idee, sich dem Projekt anzuschließen, sprach mit niemandem darüber. Im Frühjahr 2009 kaufte sie sich schließlich erneut Flugtickets nach Namibia, im Herbst trat sie ihre erste Reise als Helferin an.

Zweimal jährlich ist Poike seither in der Kavangoregion aktiv, leistet dort für mindestens einen Monat Hilfe zur Selbsthilfe, wie sie selbst sagt. Den Familien, besonders den Kindern, will sie so eine bessere Zukunft ermöglichen: "Bildung bietet dort auch die Chance, den bestehenden Verhältnissen zu entkommen. Die Leute sind auch sehr stolz auf ihre Kinder, wenn die zur Schule gehen." Die meisten Familien in Mayana leben in Armut, Kinder wachsen oft bei älteren Familienmitgliedern auf, weil die Eltern als Tagelöhner durch das Land ziehen oder bereits verstorben sind.

Den Kleinen organisiert Poike beispielsweise Uniformen, ohne die sie nicht in die Schule gehen dürfen. Den Ersatzfamilien hilft sie beim Ausfüllen von Formularen, damit diese Waisen- oder Kindergeld vom Staat bekommen. Lehrern der Vorschule vermittelt die frühere Systemadministratorin der "Freien Presse" wichtige EDV-Kenntnisse. Die Geschehnisse rund um die Schule dokumentiert Ingrid Poike akribisch, sie fotografiert, setzt Briefe auf, informiert mit ihnen Spendengeldgeber und wirbt um Neuspender für Mayana Mpora.

Mit dem eingenommenen Geld wurden auch viele Arbeiten am Schulgebäude realisiert. Aus der Wellblechhütte ist ein Steinhaus mit drei Klassenräumen geworden. Davor haben die Schüler einen sonnengeschützten Platz für ihre Frühstücks- und Obstpausen bekommen. Eine der bisher größten Errungenschaften dürfte der angekoppelte Sanitärtrakt sein, in dem die Schüler sich am Morgen duschen, die Zähne putzen und für die Schule fertigmachen können. Zuletzt sei auch ein Schulbus angeschafft worden: "Sie nennen es so. Es ist ein selbst gebauter Hänger, mit dem die Kinder morgens an Haltepunkten abgeholt werden", fügt Ingrid Poike schmunzelnd hinzu.

Ihre Arbeit geht inzwischen auch über die Grenzen der Vorschule hinaus. Für die Waisenkinder, die besonders oft die Schule abbrechen, um Verwandten bei deren Arbeiten helfen zu können, sucht sie Paten. Diese sollen sie auf ihrem Weg durch die Grund- und die weiterführenden Schulen unterstützen. 90 Kinder und Jugendliche konnten so, auch durch Ingrid Poike, bereits vermittelt werden.

"Normalerweise gibt es die Patenschaften erst ab der Grundschule. Aber ein Künstler, dessen Frau verstorben ist, wollte bereits welche für Vorschüler. Wir sagten ihm, dass das Geld dann in die Vorschule, nicht an die einzelnen Kinder fließt. Er wollte acht Patenschaften", erzählt die Rentnerin euphorisch. Dass sich diese Patenschaften lohnen, zeigt Ingrid Poike mit einer selbst gemachten Collage. Junge Erwachsene lächeln dem Betrachter entgegen. Darunter sind Kästchen, in denen steht, wer sie sind.

Stolz zeigt Ingrid Poike auf die Bilder: "Da haben wir Erik, arbeitet bei einer Bank, ist dort sehr erfolgreich. Jonas ist Dieselmechaniker, Katrina ist Sozialarbeiterin." Viele der Patenkinder haben durch das Projekt höhere Bildung erlangt, haben theoretisch einen guten Zugang zum Arbeitsmarkt. Praktisch gestaltet sich das noch immer schwierig. "Gerade die Lehrer sind oft arbeitslos. Namibia, vermutet man, ist praktisch insolvent," erklärt die 75-Jährige. Doch sie rate gerade diesen Leuten, nicht aufzugeben, ihr Wissen an ihre Kinder weiterreichen.

Aufgeben kommt für Poike bisher auch nicht infrage. Obwohl sie weiß, ewig wird sie das Projekt nicht machen können. "Ich fühle mich wirklich verantwortlich. Ich habe Angst, wenn ich nicht mehr bin, läuft das Projekt nur noch über Facebook." Im Oktober wolle sie wieder nach Namibia reisen, elf Stunden Flug ins Land, dann einmal umsteigen . Coronabedingt konnte sie ihrer Arbeit vor Ort ein Jahr nicht nachgehen. Die Pandemie, so erzählt Ingrid Poike, sei auf dem afrikanischen Kontinent noch in vollem Gang. Sie hoffe, dass die Schüler dennoch zur Schule gehen können. Zudem wüte eine Heuschreckenplage, um Nahrungsmittel stehe es schlecht. Vor Ort wolle sie sich ein Bild machen und helfen, die Folgen für die Kinder abzumildern.