Anfang des 19. Jahrhunderts lebten in dem Land der Tulpen, zu dem seinerzeit auch das heutige Belgien gehörte, so viele Menschen am Rand des Existenzminimums, dass Abhilfe dringend geboten schien. Die Idee, mit der dieses Problem gelöst werden sollte, klingt so einfach wie pragmatisch: Den Menschen sollte Arbeit gegeben werden, und es entstanden "Siedlungen der Barmherzigkeit".
