Mahnmale der Menschlichkeit

Groß, selbstbewusst, stark und doch zart und zerbrechlich überstrahlt die Figur den Raum der Petrikirche in Freiberg. Ein schlichter Holzblock, menschliche Formen auf das Äußerste reduziert, nur Kopf, Gesicht werden angedeutet. Wo das Herz schlägt, wölbt sich der Körper ein wenig. Die Dornenkrone schwebt eher wie durchbrochenes Gitter über der Figur, erinnert nicht, wie in vielen anderen Christusdarstellungen, an natürliche Formen. Eher ist sie ein Fremdkörper, nichts dem Menschen Gemäßes. Eher setzt sie ihm eine Grenze, deren Überschreitung ihn ver- ändert.

"Der letzte Schrei oder Der wiederkommende Christus als Weltenherrscher", so der Titel der Skulptur, die nur eine der in der Petrikirche frei zugänglichen Figuren von Friedrich Press ist. Sie scheint aus einem tief religiösen Gefühl heraus zu sagen: Menschlichkeit ist das Ziel aller Geschichte. Dem folgen auch die anderen Figuren an der Wand der 1976 bis 1978 umgestalteten Kirche.

Diese konsequente Reduzierung der Form auf wenige Elemente, die gleichwohl höchsten Ausdruck, tiefstes Gefühl vermitteln, war bei Friedrich Press Ergebnis einer langen Entwicklung. Geboren wurde er am 7. September 1904 im westfälischen Ascheberg, absolvierte zunächst eine Holz- und Steinbildhauerlehre in Münster, studierte dann an Kunsthochschulen in Dortmund und in Berlin. Die prägendsten Eindrücke erhielt er aber wohl 1927 bis 1931 während seiner Ausbildung an der Kunstakademie Dresden. Beeinflusst vom Spätwerk Ernst Barlachs änderte er seinen zuvor noch eher naturalistischen Stil, wurde expressiver und knapper, konzentrierter in seinen Gestaltungen. Er besuchte Zeichenkurse bei Otto Dix. Erste Aufmerksamkeit erregte er 1932/33 mit einem Christuskopf, der in der Akademieausstellung in Berlin gezeigt wurde. Friedrich Press schreibt darüber später in einem Brief an seine Heimatstadt: "Käthe Kollwitz eröffnete die Ausstellung und erwähnte in ihrer Ansprache auch meine Arbeiten. Einige Wochen später, nach dem Umsturz, wurde die Ausstellung geschlossen und meine Arbeiten zurückbehalten. Den Christuskopf bekam ich im August zurück, und in Dresden bekam ich zwei Jahre Ausstellungsverbot." Für die Nazis galt seine Kunst als "entartet". Ein Kriegerdenkmal in seiner Heimatstadt Ascheberg musste vor ihnen hinter einer Heckenpflanzung versteckt werden. 1935 zerstörten die neuen Machthaber sein Atelier in Ascheberg.

Er schlug sich als freier Bildhauer durch, übersiedelte 1934 nach Dresden, wo er 1940 zum Kriegsdienst verpflichtet wurde. 1946 kehrte er aus der Gefangenschaft nach Dresden zurück. Öffentliche Aufträge erhielt er kaum - es gibt unter anderem einen Obelisken auf dem sowjetischen Garnisonsfriedhof in Dresden, eine Stahlarbeiterplastik in Freital. Der überzeugte Katholik war auch nicht bereit, Kompromisse zugunsten einer herrschenden Ideologie zu machen. Hin und wieder kann er ausstellen, so unter anderem 1965 gemeinsam mit Karl Schmidt-Rottluff in der Dresdner Galerie Kühl, später, in den 1980er-Jahren einige wenige Male auch in Westdeutschland.

Berühmt aber wurden seine Kirchengestaltungen. Kreuzwege, Altäre und Altarräume, Taufbecken, Kruzifixe in mehr als 40 Kirchen, so in Dresden, Pirna, Ballenstedt, Großräschen, Berlin-Marzahn und anderswo stammen von Friedrich Press. Die auf wenige geometrische Formen, den sparsamen Einsatz von Material und Farbe reduzierten abstrakten Gestaltungen wurden vom Publikum nicht immer sofort positiv angenommen. Sie erfordern Auseinandersetzung, Vertiefung. In der Freiberger Petrikirche ist an den Wänden des Kirchenraums ein Fries von Figuren zu sehen, die aus kaum bearbeiteten und eingefärbten Holzbohlen bestehen; nur die Augen, Münder, Köpfe treten deutlicher hervor. Dies aber mit einer solchen Kraft und Intensität, dass sie den, der sich ihnen unvoreingenommen nähert, im Innersten treffen und an seine Menschlichkeit erinnern.

Friedrich Press starb am 5. Februar 1990 in Dresden. Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof in Dresden-Loschwitz. Den Nachlass verwaltet das Diözesanmuseum in Würzburg.